新赛季开打才短短一周，费城76人队的隐忧就浮现。在主场以93比106不敌底特律活塞队、吞下赛季首败的这场背靠背第二战中，由于当家MVP级中锋乔尔·恩比德（Joel Embiid）因足底筋膜炎轮休，76人主帅尼克·纳斯（Nick Nurse）竟然把刚满41岁、正处于职业生涯第24个赛季的勒布朗·詹姆斯（LeBron James）推上了先发中锋的位置。开季第4场比赛就开始“啃老”，结果却很不理想。全场打完，詹姆斯正负值低达全场最惨的-22，全队篮板球被活塞狂抢54个、以净输17个的悬殊差距在禁区被彻底撕裂。就连一向在媒体面前圆滑得体的詹姆斯，赛后受访时都忍不住说出了意味深长的大实话：“我来这里，并不是为了长期担任五号位打中锋的。”41岁老将扛禁区肉搏 全场仅2篮板、正负值-22敲响警钟。詹姆斯生涯征战24年，从控球后卫一路打到大前锋，但他从来不是一名需要整晚在油漆区卡位、护框、顶防对手冲抢的纯正蓝领五号位。在出赛的33分钟里，詹姆斯打得极其挣扎，开局前6投仅中1，全场15投8中、三分球3投0中、罚球6罚仅2中，留下18分、5助攻、2抄截，但篮板栏位却只有尴尬的2个，且全部是防守篮板。要知道，活塞这一场已经是运动能力相对差劲的版本了，因为他们的先发中锋杰伦·杜伦（Jalen Duren）与防守大锁奥萨尔·汤普森（Ausar Thompson）同样因伤缺阵，但顶替先发的保罗·里德（Paul Reed）与约翰·科林斯（John Collins）合力抢下19个篮板，替补席上的菜鸟罗纳德·霍兰德二世（Ronald Holland II）一人就抓了9个。活塞全场疯狂揽下15个进攻篮板，将76人的禁区冲击得千疮百孔。只要詹姆斯在场上担任单中锋，活塞就毫不客气地利用高度和弹跳在76人头顶摘瓜。战术完全脱节 76人球员缺乏跑位。纳斯这套看似前卫的“五小实验”，在战术逻辑上更是漏洞百出。当代篮球要打小球中锋，核心在于持球手与中锋之间的空间牵制——中锋若不是具备顶级的外线投射能力将防守者拉空，就是拥有顺下终结或是二次分球带动空切的能力。然而活塞防守策略掐死了这一点，里德直接放空詹姆斯的顺下路线，任由他靠近篮框，转而全力包夹持球突破的泰雷斯·马克西（Tyrese Maxey）。这招限制住了詹姆斯的冲框威胁，让他只能做出无效的策应。正如纳斯赛后不得不承认的那样：“我们把球传给他，但我们的球员有时候就站在原地看着他打球，对手立刻收缩防守压缩内线空间。”在没有足够空切跑动与外线火力支援的情况下，76人全场三分球27投仅7中，布朗20投5中，詹姆斯暴露在对手野蛮的肉搏消耗之中，也打不出球队想要的效果。活塞少主凯德·坎宁安（Cade Cunningham），全场展现出宛如骑士二期詹姆斯般的统治力，用26分8篮板8助攻从容掌控节奏，在马克西末节狂飙14分试图翻盘之际，连续点名单打詹姆斯命中两记致命三分球，彻底打崩了76人的防线。被要求扛内线 詹姆斯赛后忍不住吐槽。面对赛后记者的追问，纳斯依然硬着头皮盛赞詹姆斯“表现非常积极、把进攻组织得很好”；但詹姆斯本人显然对这种消耗战术有着完全不同的清醒认知。“我来这里并非为了长期担任五号位……”詹姆斯赛后的这番发言，无疑是对纳斯教练团最直接的委婉打脸。詹姆斯补充道：“但我们知道，如果有需要，随时可以启用这一配置。”这句看似留有余地的话，背后是赤裸裸的警告：打一两次极端应急可以，但如果纳斯真打算把“让41岁詹姆斯顶中锋”当成恩比德缺阵时的常态战术，那无异于自掘坟墓。事实早已证明，在恩比德不在场时，让替补中锋阿德姆·博纳（Adem Bona，今日抓下13个篮板与3阻攻）站稳五号位护框、詹姆斯回到舒服的四号位发起进攻，才是最符合逻辑的配置。外界在赛季开打前，对于76人最大的疑虑就是：如果玻璃人恩比德受伤，球队中锋谁来打？结果赛季第4场他们就遭遇此问题，而纳斯显然还没找到答案。