达科·拉贾科维奇是斯科蒂·巴恩斯最忠实的粉丝。多伦多猛龙主帅近日在祖国塞尔维亚接受采访时，将这位球队核心比作历史级球星之一。“我认为，没有球员，教练就谈不上执教成功。”这位即将在多伦多执教第四个赛季的主帅用塞尔维亚语说道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都非常出色……他们之所以成为伟大教练，全靠善待球员，我觉得这适用于各个层面……没有菲尔·杰克逊，就不会有迈克尔·乔丹。我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”这番对这位24岁球员的高度评价，恰逢他在季后赛打出爆发表现之后。在猛龙与克利夫兰骑士的首轮七场系列赛中，巴恩斯场均出战39分钟，贡献24.1分、6.1篮板、8.6助攻、1.1抢断、1.7盖帽。这位两届全明星球员在季后赛得分榜排名第九，助攻榜第二，盖帽榜第五。他也是仅有的八位能在季后赛场均拿到至少20分、5篮板、5助攻的球员之一，且是唯一一位同时还能场均贡献1抢断和1盖帽的球员。拉贾科维奇的这番言论延续了这位主帅公开力挺巴恩斯的一贯风格。近日他对这位猛龙核心的盛赞，源于一个关于2024年球队输给洛杉矶湖人后他那番臭名昭著的咆哮的问题——当时暴怒的拉贾科维奇一边批评裁判，一边为巴恩斯辩护。他当时称裁判的判罚“离谱至极”、“完全是狗屁”，同时明确表示：“斯科蒂·巴恩斯会成为全明星，他将是这项运动的门面。”巴恩斯上赛季出战生涯新高的80场常规赛，场均贡献18.1分、7.5篮板、5.9助攻、1.4抢断、1.5盖帽，出战33.5分钟，看起来正一步步兑现教练的预言。他最终成为NBA唯一一位同时拿到至少100次抢断和100次盖帽的球员，在最佳防守球员评选中排名第五，并首次入选最佳防守阵容。这位前四号秀随后带领猛龙取得自2023年以来首个胜场超过40的赛季（46胜36负），并结束了球队长达四年的季后赛荒。如果与洛杉矶快船的交易提案在10月NBA赛季重启前完成（交易涉及用巴恩斯换布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克），那么巴恩斯将与七届全明星科怀·伦纳德组成极具统治力的二人组。若这笔交易完成（目前联盟正在调查涉嫌违反工资帽的情况），且伦纳德重返他曾在2019年率队夺冠的球队，那么他与巴恩斯将立即组成不仅在东部，甚至在全联盟都堪称顶尖的攻防二人组。这一前景，拉贾科维奇想必已经深思熟虑过。但无论巴恩斯身边最终是谁，这位猛龙主帅都相信，这位明星前锋凭借其随和的性格，能让阵容的磨合尽可能顺畅。“他是个非常出色的人，一个胸怀大志的年轻人，训练非常刻苦。”拉贾科维奇说，“我也非常感激他……他是NBA中极为罕见的球员之一，是球队核心……他的首要关注点是防守，这让我的工作轻松了许多。”